Волки (Canis lupus), находившиеся более 200 лет на грани вымирания, начали восстанавливать популяцию в Европе. За последние 10 лет их численность возросла на 58%. Это успех усилий человека по сохранению исчезающих видов в регионе с высокой плотностью населения (450 млн чел.) и ландшафтом, сильно измененным антропогенной деятельностью.
Животные защищены, в частности, Бернской конвенцией об охране дикой фауны и флоры и природных сред обитания (1982 г.), программой ЕС LIFE (1992 г.), Директивой ЕС об охране мест обитания (1992 г.).
По данным группы европейских исследователей, к 2022 году популяция волков в Европе насчитывала более 21 500 особей. Ученые отмечают, что «удивительная способность к адаптации и рост популяции наблюдается в большинстве европейских стран». Ведь средняя плотность населения в местах постоянного обитания волков составляет 36,7 человек на км².
В Болгарии, Греции, Германии, Италии, Польше, Испании и Румынии насчитывают более 1000 особей. В Австрии, Бельгии, Дании, Венгрии, Люксембурге, Норвегии и Нидерландах - менее 100. Лишь в Монако, Сан-Марино и Ватикан волки не вернулись.
Среди плюсов присутствия волков в жизни человека они называют уменьшение числа ДТП с участием диких копытных, а также рост интереса к экотуризму. Но экономически эти плюсы пока не оценены.
Зато оценены новые риски: ежегодно волки убивают около 56 тыс домашних животных в странах ЕС. Расходы государств на компенсацию ущерба составляют 17 млн евро в год. Однако связь между численностью волков и хищничеством – непрямая, утверждают исследователи. Еще одна проблема – охота на волков и других животных: человек видит в волке конкурента. Страх нападения на человека – еще один фактор. Ученые отмечают: нередко нападения совершали особи, привыкшие к людям и получающие от них еду. Проблемой же может стать гибридизация волка и шакала, заселяющего континент.
Жизнь волков рядом с людьми проходит условиях меняющихся социальных, экономических и политических реалий. Споры о стратегии и тактике в отношении волков нередко имеют ожесточенный характер, а суть – политические игры. По мере нарастания противоречий задача защитников природы меняет вектор: от спасения исчезающих видов к поддержанию достигнутого успеха.