Возвращение бобров в экосистему поможет сохранению устойчивости водосборных бассейнов к изменению климата. К такому выводу пришли исследователи Stanford University и University of Minnesota, проведя исследование обширных территорий Колорадо, Вайоминга, Монтаны и Орегона.
Восстановление поврежденных экосистем с помощью бобров – интересное решение в рамках стратегии адаптации к изменению климата. Вопрос лишь в том, насколько представители природы справятся с этой задачей там, где будут размещены.
Ученые поставили цель изучить условия для возвращения бобров в свои старые дома или заселения на новые места в районах, где они могут принести наибольшую пользу экосистеме. Как эти умные животные умеют приспосабливаться к жизни на водосборе? Это важно знать, чтобы оценить возможности человека управлять средой обитания, дикой природой и жизнью водных объектов. Так наука ищет инструменты для повышения устойчивости экосистем к изменениям климата.
Почему бобры - добры
Чем полезны бобры? Они известны выдающимися способностями к преобразованию экосистем. Строя плотины и прорывая каналы, бобры создают сложные экосистемы водно-болотных угодий, которые способствуют увеличению биоразнообразия и улучшению жизни экосистем. Запруды увеличивают запасы воды, создают убежища от лесных пожаров и повышают устойчивость речной сети к экстремальным гидрологическим явлениям и к деградации окружающей среды. Деятельность бобров влияет на гидрологический режим рек (сток воды и наносов), на биогеохимические процессы и круговорот веществ. Это благоприятно для сохранения биоразнообразия.
Чем бобры вредны? Плотины могут стать причиной подтопления полей фермеров или блокировки дренажных каналов близ трасс. Они могут питаться сельскохозяйственными растениями и использовать для строительства экономически ценные деревья.
Профессор Kate Maher из Stanford University объясняет, что польза этих зверей велика: «Бобры естественным образом делают многое из того, что мы, люди, пытаемся делать для управления реками. Люди построят какое-то сооружение, оставят его и будут надеяться, что оно простоит много десятилетий. Бобры же строят небольшие плотины там, где они нужны, и гибко управляют уровнем воды в своей среде обитания».
Пересчитать хатки?
Исследователи изучали связи между деятельностью бобров и изменением гидрологических и экологических характеристик территорий их обитания, чтобы разработать стратегию прогнозирования воздействия животных на регионы. Команда ученых провела картирование более 1400 бобровых прудов в различных районах Колорадо, Вайоминга, Монтаны и Орегона с помощью аэрофотоснимков высокого разрешения Министерства сельского хозяйства США.
а) Бобровые плотины; b) Бобровые запруды Фото: www.nature.com
Какие факторы влияют на площадь запруд? Оказалось, наиболее существенный – длина бобровой плотины, но также имеет значение высота древесной растительности и расход воды в реке или ручье. На эти три фактора приходится 74% зависимости. Ученые также выявили количественную связь между размерами запруд и особенностями ландшафта (рельеф, растительность, климат, почвы и сеть малых рек и ручьев). А вот прямой зависимости от климата не выявили. Она опосредованная: через гидрологические и геоморфологические факторы. Развитая сеть ручьев и речек и большое количество осадков – то, что нужно для успешной деятельности бобров.
В целом более крупные пруды образуются в районах с более длинными плотинами, меньшей силой течения и умеренной высотой древесной растительности. Хотя, как отмечают исследователи, бобры как природные инженеры приспосабливаются и к иным условиям, чтобы соорудить необходимую им плотину. Что им мешает? Факторы стресса: охота, отлов, хищничество, болезни и конфликты, связанные с землепользованием. Если человек хочет восстановить популяцию, источники стресса нужно тоже учитывать наряду с природными факторами.
Фото: www.krasrab.ru, Сергей Чумаков
Заселение бобров — эффективное и экологичное решение для увеличения запасов воды, повышения устойчивости к засухе и лесным пожарам, улучшения качества воды и поддержки биоразнообразия. В то же время, новые плотины могут временно снижать сток ниже по течению. И если э,то происходит в условиях засухи, то население может испытать дополнительные проблемы с доступностью воды. А дома и поля выше по течению могут быть подтоплены.
Поэтому в рамках научного подхода к управлению природой ученые призывают адекватно оценивать последствия. Kate Maher отмечает: «Важно понимать, какие компромиссы, риски и выгоды связаны с проектом по возвращению бобров в дикую природу или с их естественным возвращением на водосборы рек».
В итоге группа исследователей из Stanford University и University of Minnesota создала эмпирическую базу для выбора мест и определения приоритетов в восстановлении популяции бобров. Это поможет в реализации стратегий по сохранению окружающей среды в регионах с похожим климатом и ландшафтом.