Новые экологические проблемы нашей планеты: в Антарктиде из-за роста антропогенной нагрузки появились свидетельства загрязнения окружающей среды. На хрупком континенте с уникальной и малоизученной природой работают не только ученые. В последнее время туда устремились туристы. По данным Международной ассоциации туроператоров Антарктики, за последние два десятилетия число туристов, ежегодно посещающих континент, выросло с 20 000 до 120 000.
Туристы – это лишние суда, самолеты, инфраструктура сервиса. Это загрязнение нефтепродуктами, это мусор и отходы, коммунально-бытовые стоки. Все, как на Большой земле, где человечество загрязнило все: воздух, воду, землю, истребляет леса и животный мир. Туристы в Антарктике – это лишняя нагрузка на уникальную природную среду. И все это – ради простого удовлетворения праздного любопытства. Международная группа исследователей изучила вклад человеческой деятельности в загрязнение шестого континента. В течение 4 лет ученые отбирали пробы снега с поверхностных горизонтов на территории около 2000 км: от Южных Шетландских островов (62° ю. ш.) до гор Элсуорт (79° ю. ш.). Провели анализы талой воды и составили карту геохимического состава примесей.
Выявлены четкие пространственные закономерности распределения загрязнения от разных источников: наземных, морских, биогенных, антропогенных.
На севере Антарктического полуострова, где сосредоточены основные научные станции и наиболее интенсивны морские туристические маршруты, обнаружены следы тяжелых металлов. Их концентрация в 10 раз выше, чем 40 лет назад.
Полярники резюмируют: растущее присутствие человека в Антарктиде вызывает опасения по поводу загрязнения окружающей среды продуктами сгорания ископаемого топлива, поступающими с борта судов, самолетов, транспортных средств и от вспомогательной инфраструктуры. В частности, суда работают на грязном топливе, источнике никеля, меди, цинка и свинца.
Антарктика и обитающие там животные, адаптированные к жизни в исключительно холодных условиях, подвергаются угрозам из-за изменения климата, вызванного человеческой деятельностью. Туризм наносит дополнительный удар по уникальной экосистеме южного континента.
Raul R. Cordero из University of Santiago Chile поясняет: «Снег в Антарктиде тает быстрее из-за наличия загрязняющих частиц в местах, которые часто посещают туристы. Один турист может ускорить таяние примерно 100 тонн снега». А длительные исследовательские проекты могут оказывать в 10 раз большее воздействие, чем один турист.
Правда, уже были предприняты такие шаги, как запрет на использование сильно загрязняющего окружающую среду мазута и переход туристической отрасли на электрогибридные суда, отмечают исследователи. Теперь важно ускорить переход на возобновляемые источники энергии, сократив использование ископаемого топлива.
Ученые уверены: для этого хрупкого региона планеты необходимы стратегии устойчивого развития и усиленный экологический мониторинг.