Ягуар (Panthera onca) – самая крупная кошка на Американском континенте – на грани исчезновения в экорегионе Атлантический лес, включающем 100-километровую территорию вдоль атлантического побережья юго-восточной Бразилии, Фернанду-ди-Норонья к северо-востоку от Бразилии, часть Парагвая и Аргентины.
Атлантический лес - глобальный центр биоразнообразия и один из самых деградировавших тропических лесов в мире, здесь проживает 70 % населения Бразилии. А роль в исчезновении вида играют разрушение и деградация среды обитания (осталось 8 % экологически сохраненных местообитаний), сокращение кормовой базы, незаконная охота, гибель под колесами автомобилей. Работа по сохранению вида оказалась малоэффективной. Почему?
Ученые из University of São Paulo (Бразилия) изучили этот вопрос, начиная с рациона и жизни 14 видов животных, которыми питаются ягуары, оценки численности и биомассы этой «еды» в изобилующем видами «Зеленом коридоре», соединяющем изолированные участки леса для свободного перемещения животных, и в Приатлантическом прибрежном лесу, где добычи для ягуаров мало. Доступность пищи оценивали с двух позиций - влияния антропогенного воздействия и факторов окружающей среды.
Исследование показало: в рационе ягуаров преобладают крупные животные, в частности, олени (Mazama spp.), тапиры (Tapirus terrestris), белогубые пекари (Tayassu pecari), ошейниковые пекари (Dicotyles tajacu). Численность ягуаров в «Зеленом коридоре» максимальна - около 93 особей (диапазон 72-122), биомасса потенциальной еды - в среднем 638 кг. В прибрежном лесу – показатели минимальны – от 1 до 10 особей большой пятнистой кошки, а биомасса животных из рациона - от 8 до 492 кг. Дело в том, что побережье сильно освоено человеком. Поэтому исчезли или сократились популяции средних и крупных животных, играющих ключевую роль в рационе ягуара. Кроме того, даже если в некоторых фрагментах ландшафта сохраняется довольно высокая биомасса хищников, изоляция, вызванная расширением дорог и сельскохозяйственных угодий, снижает миграцию ягуаров и генетический обмен, что грозит виду вырождением.
Katia Maria Paschoaletto Micchi de Barros Ferraz из University of São Paulo поясняет: «Мы заметили, что низкая доступность добычи связана с тем, что люди стали чаще посещать охраняемые территории. В районах, которые более доступны из-за особенностей рельефа и близости к деревням и городским центрам, добыча менее доступна. Это указывает на прямую связь с охотой. Помимо давления на самих ягуаров, очень сильно страдает популяция их добычи, что приводит к сокращению численности кошачьих».
Все эти обстоятельства значительно снизили возможности леса поддерживать существование высших хищников. Популяция по-прежнему под угрозой, несмотря на меры, программы и статус охраняемой территории.
А это очень плохо для нашей планеты в целом, потому что даже там, где ягуары по-прежнему обитают, сокращение биомассы их добычи может привести к изменению видового состава растений и помешать восстановлению лесов: ведь все в мире связано цепочками питания! Ослабление трофический цепочек может привести к нестабильности всей экосистемы, как это уже произошло в других глобальных экосистемах, где были истреблены высшие хищники.
По мнению ученых, долгосрочное сохранение популяции ягуаров в регионе зависит от восстановления популяций животных из их рациона. Исследователи сообщают о необходимости безотлагательной реализации стратегий по смягчению последствий давления человека на природу, чтобы немедленно остановить масштабную потерю видов в биоме Атлантического леса.
А это возможно путем управления и адаптивного менеджмента, которые объединяют экологические и социальные аспекты охраны природы. Например, полезными станут проекты по восстановлению связей между экосистемами, включающие восстановление прибрежных коридоров, защиту фрагментов «ступенчатых» лесов, снижение возможностей охоты, создание охраняемых территорий и земель коренных народов. Социальный аспект также важен: управление на уровне сообщества, более строгий контроль за браконьерами, стимулирование сосуществования с ягуарами (компенсация поголовья съеденного домашнего скота), льготы для экотуризма. Это позволит вернуть кормовую базу, а вслед за ей в природную среду вернутся и ягуары. Ну а если ситуация ухудшится, этот биом, где сейчас обитают менее 300 ягуаров, может стать первым в мире, где исчезнет главный хищник. По словам Баррос, ключевым фактором сохранения животных становится совместная работа: «Мы создаем сеть с партнерами из Парагвая и Аргентины, чтобы делиться опытом и распространять его».