Евразийские бобры (Castor fiber) создают благоприятную среду обитания для других животных и поддерживают биоразнообразие. К такому выводу пришли ученые из Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research WSL (Швейцария), изучив видовое разнообразие, активность и кормовую базу летучих мышей в 8 экосистемах, где активно действуют бобры, и в 2 экосистемах, где их нет.
Тот факт, что бобры позитивны для водных экосистем, известен. Также не новость, что летучие мыши явно предпочитают жить в местах, где потрудились бобры – там рукокрылых больше, да и видовой состав более богатый. Но почему так происходит – до сего момента оставалось загадкой.
Поскольку численность многих видов летучих мышей в Европе сокращается из-за потери среды обитания, изучение взаимодействия между летучими мышами и бобрами полезно для сохранения этих видов.
Исследователи провели полевой эксперимент длительностью 246 ночей, в ходе которого изучили численность и разнообразие видов летучих мышей, особенности их жизни, а также жизни членистоногих (жуков, мошек, мух, мотыльков), которыми они питаются. В Swiss Federal Institute оценили пригодность среды обитания, учтя объем растительности и валежника, а также пространственную структуру леса – горизонтальную и вертикальную его неоднородность. Всего участков в пределах речных бассейнов было 10: 8 из них – «бобровые», 2 – «контрольные», то есть без бобров. Примечательно, что все эти участки находятся в Швейцарии на разнообразных с точки зрения антропогенной освоенности территориях.
Оказалось, что на всех «бобровых» участках обитают в общей сложности 17 видов мышей, занесенных в Красную книгу, тогда как на «контрольных» – 12. Их активность выше в 1,6 раза, а пищевая активность – в 2,3 раза по сравнению с обитателями тех экосистем, где бобров нет.
Дело в том, что симпатичные млекопитающие грызуны работают инженерами леса, увеличивая количество сухостоя (как результат подтопления после сооружения плотин), где летучие мыши могут спокойно жить. Бобры также обеспечивают большую неоднородность полога леса и кормовую базу для рукокрылых: насекомых там значительно больше. Таким образом, условия для отдыха и охоты улучшаются.
Вопреки ожиданиям ученых, влияние плотности сухостоя и неоднородности полога леса на благополучие летучих мышей оказалось более существенным, чем влияние численности насекомых, пригодных для корма. Оказалось, что мыши, которые охотятся на опушках, значительно больше увеличили свою численность, активность и пищевую активность, чем их собратья, которые охотятся в других местах.
Таким образом, бобры создают структурно разнообразные места обитания, предоставляя дополнительные ниши для видов растений и животных. Это благоприятствует многообразию видов летучих мышей. Причем для представителей отряда рукокрылых позитивны изменения, которые вносят бобры как в водные экосистемы, так и в наземные: их «инженерные работы» приводят к смене состава сообществ растений и животных, к новым форматам их коммуникаций. Исследователи подчеркивают: это свидетельствует о межэкосистемных взаимодействиях. Мир един!
Christophe Angst из Nationale Biberfachstelle считает бобров защитниками: «Почти все летучие мыши находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу. Им нужна поддержка, и бобры, похоже, ее оказывают. Бобры воссоздают функциональные, богатые видами и устойчивые водоемы, и делают это дешевле и эффективнее, чем люди с их инженерными навыками и экскаваторами».
Напомним, популяция евразийского бобра в 19 веке оказалась на грани исчезновения в большей части ареала в Европе. Затем удалось ее восстановить: в 2021 году на материке их насчитывалось уже около 1,5 млн. 4 900 из них - в Швейцарии. Все они дружно преобразуют ландшафты и создают более разнообразную биологическую среду там, условия жизни уже сильно изменены человеческой деятельностью.