Высокопатогенный птичий грипп H5N1, впервые выявленный в 1996 году на ферме в Китае, с 2020 года наносит серьезный ущерб как хозяйству, так и дикой природе, ставя под угрозу продовольственную безопасность и здоровье целых регионов, а также их биоразнообразие, гарантирующее человеку проживание в благоприятной окружающей среде. Ученые из University of California исследовали и обобщили мировые данные по распространению этого вируса среди морских ластоногих. Оказалось, что птичий грипп и его разнообразные штаммы грозят не только тюленям и котикам, но также другим диким животным и человеку.
Новые штаммы вируса длительно живут и беспрепятственно распространяются по миру. Он есть как в Антарктике, так и на Гавайях. Особую обеспокоенность вызывает их распространение в Южной Америке, Антарктиде и субантарктических регионах, которые ранее считались свободными от высокопатогенных птичьих вирусов. Темпы расселения агрессивного возбудителя опасны для морских млекопитающих-эндемиков, которые и без гриппа под угрозой исчезновения. Глобальная экспансия такова, что в сентябре 2025 H5N1 был обнаружен в дикой природе на всех континентах. Его нет только на островах Океании.
Морские птицы: крачки, кайры, буревестники, поморники, пингвины, - играют важную роль в распространении птичьего гриппа по миру, включая лежбища ластоногих: в воде вирус может оставаться заразными до 200 дней при низкой солености и температуре.
Убийственная статистика
За период 2020-2025 гг. ученые зафиксировали по меньшей мере 17 случаев массовой гибели морских млекопитающих от вируса птичьего гриппа в Евразии и обеих Америках.
Так, в 2022–2023 гг.в Северном полушарии погибли около 3500 северных морских котиков и сивучей на востоке России, возможно, 2500 каспийских тюленей в Дагестане (РФ). С 2020 года в Европе и на тихоокеанском и атлантическом побережьях Северной Америки погибло несколько сотен тюленей – обыкновенных и серых. В 2023 году на Шпицбергене был впервые обнаружен вирус высокопатогенного птичьего гриппа HPAIV у моржа. В 2024 г. – в Канаде вирус высокопатогенного птичьего гриппа H5N5 у кольчатой нерпы. В 2025 г. - высокопатогенный птичий вирус H5N1 у погибших обыкновенных тюленей, каланов и морских птиц в Японии (Хоккайдо).
В Южном полушарии смертность ластоногих еще выше: 36 000 морских львов, 17 400 южных морских слонов, 1000 южноамериканских морских котиков погибли в Перу, Чили, Бразилии, Уругвае и Аргентине. Далее вирус распространился на субантарктические острова и в Антарктиду. Это привело к массовой – несколько сотен особей - гибели южных морских слонов, антарктических морских котиков, морских котиков-крабоедов. Масштабы потерь оценить крайне сложно, так как трупы животных уносит в море.
Некоторые виды этих животных имеют малочисленную популяцию и ограниченный ареал распространения. Их гибель может означать полное исчезновение вида. Так, гавайский тюлень-монах, эндемик, под угрозой исчезновения: в мире осталось всего 1564 особи этого вида.
Но даже если жизнеспособность вида не вызывает опасений, высокопатогенный вирус может привести к сокращению эволюционно уникальных субпопуляций.
Помимо гибели особей, вспышки вируса влияют на демографию популяции, а это нарушает темпы размножения ластоногих и грозит виду в целом.
ElizabethAshley из Universityof California встревожена: «Вирусы птичьего гриппа H5 представляют собой новую угрозу для популяций тюленей и морских львов, которые и без того находятся под угрозой исчезновения. Понимание того, как этот вирус распространяется в прибрежных экосистемах, крайне важно для защиты уязвимых морских обитателей».
Биологи утверждают, что особенно опасны мутации птичьего гриппа, переданного ластоногим. И вот почему: во-первых, птицы-падальщики и звери-падальщики могут заразиться новыми штаммами вирусов. Во-вторых - ластоногие – носители адаптированных к человеку вирусов гриппа (помимо низкопатогенных). Это может привести к распространению новых генотипов, опасных для человека.
Ищем выход
Исследователи из University of California отмечают несоответствие между масштабом вспышек и ресурсами для исследований в дикой природе. Они говорят, что мониторинг состояния здоровья птиц и ластоногих сложен и имеет высокую стоимость. Решить проблему, учитывая ее важность, можно с помощью открытых каналов обмена информацией между исследователями. Объединение опыта в области ветеринарии, эпидемиологии, экологии и молекулярной биологии может максимально повысить эффективность сбора и интерпретации данных по всем таксонам. Это важно для принятия решений по борьбе с болезнями ластоногих. Особое внимание – волонтерской деятельности: добровольцев нужно информировать о рисках, связанных с заболеваниями, и обучать основам биобезопасности. Волонтеры со специальной подготовкой могли бы вести подробные наблюдения, делать фотографии и видео и передавать информацию руководителям научных проектов по наблюдению за животными. Дистанционные наблюдения - видеокамеры, дроны, спутниковые снимки и датчики патогенов для определения показателей здоровья животных – полезно использовать в местах с ограниченным доступом. Это позволит выявлять аномалии в популяциях в широком географическом диапазоне.