Снежные барсы Panthera uncia, леопарды Panthera pardus и гималайские волки Canis lupus chanco проживают рядом в долине Лапчи в Гималаях (Непал). Они вынуждены тесниться на небольшой территории высокогорных районов из-за растущего давления со стороны человека и изменения климата. Ресурсы ограничены, но хищники сосуществуют. Как? Этим вопросом занялась группа биологов из Непала и США.
Зачем? - Понимание в этом вопросе важно для прогнозирования взаимодействия этих крупных хищников между собой и с человеком, а также разработки природоохранных мер в горных экосистемах, где еды на всех может не хватить.
Ученые исследовали пространственное распределение, суточную активность и пищевое взаимодействие этих хищников, используя данные 20 фотоловушек и анализ пищевого рациона зверей.
Снежных барсов в Непале, одном из важных центров их обитания, насчитывается лишь 397 особей. Они уязвимы и испытывают на себе давление антропогена: это и захват человеком традиционных мест обитания, и изменение климата.
Гималайские волки обитают там же, где и снежные барсы, в альпийских и субальпийских зонах. Но их гибкая стратегия поиска пищи позволяет выживать в местах с развитым скотоводством.
Леопарды расширяют ареалы в высокогорные зоны, но могут жить и в лесах.
Снежные барсы и леопарды занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов как уязвимые виды, а гималайские волки - как виды, вызывающие наименьшие опасения. Но все три хищника под угрозой из-за сокращения кормовой базы, фрагментации среды обитания и конфликтов с людьми.
Оказалось, что снежные барсы занимают территорию площадью 16,88 кв. км, гималайские волки — 11,33 кв. км, а леопарды — 59,34 кв. км в пределах территории долины. Ареалы обитания животных пересекаются, причем все ведут преимущественно ночную охоту. Снежный барс наиболее активен ночью в 59 % случаев, гималайский волк - в 71% случаев, леопарды – в 64%. Зимой ареалы перекрываются больше, чем летом: снежные барсы и леопарды – на 0,63, барсы с волками – 0,56, леопарды с волками – 0,77.
Основу рациона (85%) снежного барса составляла дикая добыча: голубые бараны и кабарга. Остальная еда - гималайский сурок, пищухи, ласки. И в небольшой степени – домашние лошади, яки и козы.
Леопарды в большей степени (40%) питаются домашними животными: свиньями, овцами, лошадьми, козами и собаками. Дикая добыча в рационе присутствует в меньших количествах.
Гималайский волк предпочитает дикую пищу: гималайского сурка (32 %), голубую овцу (29 %) и кабаргу (9 %). Домашний скот в рационе составляет небольшую долю: это козы, лошади, яки.
Наибольшее совпадение в рационе – 0,77 - у снежных барсов и гималайских волков. У леопардов и снежного барса этот показатель составляет 0,09, а у барсов и волков - 0,13.
Таким образом, прямая конкуренция за еду между хищниками снижена. Успешное соседство этих животных можно объяснить не различием ареалов обитания, а различием рациона.
Домашний скот — важнейший общий ресурс. В Лапчи скот свободно пасется, использовать загоны и сараи не принято. Рост объемов скотоводства повышает риск нападения хищников и провоцирует ответные убийства, ставя под угрозу и домашних животных, а, следовательно, и экономическую устойчивость фермеров, и жизни хищников. Это проблема!
Как сохранить баланс?
Исследования в долине Лапчи показали, что для снижения зависимости хищников от домашнего скота необходимо сохранять популяции диких копытных: голубых баранов, кабарги, гималайских куланов и гималайских тар. А для снижения числа конфликтов между жителями и хищниками нужно создавать загоны для выпаса. Кроме того, необходимы компенсационные выплаты фермерам за потерю скота.
Следует понимать, что в условиях потепления климата и освоения земель человеком леопарды продолжат продвижение в высокогорные районы. При этом конкуренция между хищниками может измениться. Также могут возрасти случаи конфликтов между людьми и леопардами: они продолжат охотиться и на домашний скот, и на собак.
Ну а гималайские волки расселятся в новых доступных альпийских районах или же будут включать в рацион больше домашнего скота. Конфликты очевидны.
Снежному барсу придется нелегко, его ареал с потеплением будет сокращаться, а это животное, напомним, и сейчас весьма немногочисленно.
Ученые уверены: планирование землепользования и управление охраняемыми территориями должны учитывать изменения в высотном ареале обитания и взаимодействие с хищниками. Для крупных хищников важны экологические коридоры, сохранение убежищ с большим количеством добычи, регулирование расширения инфраструктуры близ ареалов их обитания.